A alimentação volumosa é a base inegociável da dieta de qualquer equino. Equinos são animais herbívoros não ruminantes que dependem dessa ingestão para suprir grande parte de sua demanda nutricional. O alimento volumoso, rico em carboidratos estruturais e alta quantidade de fibras, é o mais importante na dieta.

A escolha entre a forragem fresca (o capim in natura) ou o feno pode gerar dúvidas, mas a decisão deve ser sempre focada em garantir o suprimento de fibras e a quantidade necessária de Matéria Seca (MS).

1. A Importância Crítica da Fibra e da Matéria Seca (MS)

O sistema digestivo do cavalo exige altos teores de fibra para uma digestão ótima. A fibra é vital para o funcionamento normal do trato digestório e ajuda a prevenir distúrbios comportamentais, pois a maior mastigação estimula a liberação de endorfinas (responsáveis pela sensação de bem-estar).

O volumoso deve compor, no mínimo, 50% da dieta total do animal. A quantidade média de alimento seco ao ar (MS) que os equinos adultos conseguem ingerir é de 3% do seu peso vivo por dia.

A Matéria Seca (MS) é a parte do alimento que resta após a remoção de toda a água, e é nela que estão concentrados os nutrientes essenciais.

2. A Diferença de Volume: Capim vs. Feno

A diferença no teor de água entre o capim e o feno é drástica, o que impacta diretamente o volume que o animal precisa consumir para atingir sua necessidade diária de MS.

Alimento	Teor de Umidade (Água)	Teor de Matéria Seca (MS)
Capim (in natura)	Aproximadamente 80%	Aproximadamente 20%
Feno	Aproximadamente 10% a 15%	Aproximadamente 85% a 90%

O Desafio da Ingestão

Para fornecer 1 kg de MS, o equino precisa ingerir:

• Cerca de 5 kg de Capim (in natura).

• Cerca de 1,1 a 1,2 kg de Feno.

Isso demonstra que a quantidade de capim (in natura) que o cavalo precisa ingerir em volume e peso é muito maior do que a quantidade de feno para atender a mesma necessidade nutricional. Por exemplo, um cavalo que precisa de 10 kg de MS por dia necessitaria comer 50 kg de Capim (peso úmido), ou 11–12 kg de Feno (peso seco).

3. Vantagens e Cuidados Específicos

A escolha depende das condições de manejo e do tipo de complemento alimentar fornecido:

Característica	Capim (In Natura) – Pastagem/Capineira	Feno (Forragem Conservada)
Volume de Ingestão	Muito Alto (mais água, menos MS)	Baixo (menos água, mais MS)
Vitaminas	Geralmente mais rico em vitaminas frescas	Parte das vitaminas é perdida no processo de secagem
Dentes (Mastigação)	Promove desgaste natural por puxar da terra	Exige maior necessidade de mastigação/minuto (maior fibra)
Controle de Dieta	Mais difícil de controlar precisamente a MS ingerida	Fácil de pesar e controlar a quantidade de MS
Armazenamento	Não pode ser armazenado (estragamento rápido)	Excelente durabilidade e facilidade de estocagem

Cuidados com o Capim (In Natura)

O capim fresco é fornecido através da pastagem ou da capineira (cultivado em área específica e cortado para fornecimento). No manejo via capineira, o ideal é que o alimento seja cortado e fornecido inteiro, o que estimula a mastigação, essencial para o bom processo digestivo.

No entanto, é preciso atenção:

• Capins muito novos, recém-rebrotados ou plantados, podem provocar quadros de diarreias leves devido aos baixos teores de fibra em sua composição.

• Alimentos volumosos muito secos também podem causar desconforto digestivo devido ao elevadíssimo teor de fibras indigestíveis.

Variedades como Tifton 85 são exemplos de capins que podem ser utilizados na alimentação equina devido ao seu alto valor de proteína e fibra.

Cuidados com o Feno

O feno é um alimento conservado obtido através da secagem parcial da forrageira, que permite preservá-la por até 1 ano com pouquíssima perda nutricional. O feno pode ser feito de gramíneas (coat-cross, tifton, jiggs, etc.) ou de leguminosas (como a alfafa).

A qualidade do feno é fundamental e deve ser monitorada:

1. Bom Aspecto Visual: Deve ter cor verde (indicando um bom processo de secagem) e bom cheiro.

2. Relação Folha-Talo: Quanto mais folhas e menos talos grossos (taludo), melhor a qualidade nutricional.

3. Armazenamento: Deve ser guardado em local bem fechado, ventilado e livre de umidade, e sem contato direto com o chão, para evitar a formação de fungos e mofos.

Deve-se ter cautela, pois um feno extremamente seco, taludo ou úmido demais pode causar quadros de cólicas, além de proporcionar um alimento de baixa qualidade e valor nutricional.

4. O Uso de Complementos e a Regra de Manejo

Tanto o capim quanto o feno devem ser complementados para garantir um valor nutricional total adequado.

A ração concentrada deve ser vista como um complemento corretor, pois sua função é suplementar e corrigir as necessidades do animal que o volumoso disponível não consegue suprir. O uso excessivo de concentrados pode causar desequilíbrio nutricional e desenvolver doenças metabólicas.

Alerta de Manejo (Crucial para a Saúde Equina):

Toda alteração alimentar, seja de grãos ou concentrados, deve ser feita de forma lenta e gradual, em um período mínimo de 3 semanas. Esta prática é vital, pois 90% das cólicas em cavalos são causadas por um mau manejo alimentar imposto pelo ser humano.

Conclusão

Ambos, capim e feno, são fontes essenciais de volumoso. O Capim (in natura) oferece frescor e vitaminas, enquanto o Feno oferece uma solução compacta, controlável e durável, sendo indispensável em baias ou como complemento quando o pasto é insuficiente.

O objetivo primordial é respeitar a natureza do equino, valorizando o volumoso e garantindo que o animal receba a quantidade de Matéria Seca (MS) necessária diariamente para manter a saúde e o correto funcionamento do sistema digestivo.

——————————————————————————–

Para garantir a saúde digestiva dos equinos, pense no volumoso como a fundação de uma casa. O feno e o capim são os materiais de construção da base, ricos em fibras (as vigas mestras). Sem esta base sólida e abundante (pelo menos 50% da dieta), qualquer alteração rápida ou excesso de concentrado (o “recheio” ou o luxo) pode desestabilizar a estrutura inteira, levando a problemas graves como a cólica. E lembre-se, quando se fala na saúde de seu animal é imprescindível a consulta com um veterinário ou zootecnista.